Những thách thức của Arm trong việc cố gắng để giành thị phần từ Intel và AMD bao gồm các vấn đề thiết kế và sự chấp nhận của khách hàng.
Arm đã bước vào thị trường máy chủ với việc Marvell Semiconductor thông báo chip dựa trên kiến trúc bộ xử lý (BXL) của họ, nhưng các vấn đề thiết kế và sự chấp nhận của khách hàng có thể ảnh hưởng đến cơ hội giành thị phần từ tay Intel và AMD, nhiều nhà phân tích nói.
Hôm 8/11/2010, Marvell đã thông báo chip máy chủ lõi tứ Armada XP dựa trên một thiết kế của Arm. Chip này đặt Arm vào cuộc cạnh tranh trực tiếp với Intel và AMD - 2 công ty đang cung cấp những chip dựa trên kiến trúc x86 cho các máy chủ.
Arm cấp phép các thiết kế BXL cho nhiều nhà sản xuất chip như Marvell, Texas Instruments, Samsung và Qualcomm. BXL Arm đi vào hầu hết các smartphone của thế giới và đang tìm đường vào máy tính bảng và máy chủ. Arm đã nói về việc bước vào thị trường máy chủ từ năm 2008, và Marvell là một trong những công ty đầu tiên thông báo một chip máy chủ dựa trên thiết kế của Arm.
Các BXL điện năng thấp của Arm có thể cung cấp hiệu quả năng lượng tốt hơn so với chip Intel hoặc AMD, nhà phân tích Nathan Brookwood của Insight 64 cho biết. Những máy chủ dựa trên chip Arm có thể làm nên một tiêu chuẩn trong không gian máy chủ cấp thấp, nơi mà các ứng dụng không yêu cầu tính toán nhiều, ông Brookwood nói. Ví dụ, các máy chủ có thể rất phù hợp cho những giao dịch web di chuyển nhanh. Nhiều máy chủ web dựa trên hệ điều hành Linux mà các BXL Arm hỗ trợ, ông nói.
Hồi tháng 9/2010, Arm đã thông báo BXL Cortex-A15, được thiết kế để xử lý các hoạt động kiểu máy chủ. BXL này bao gồm nhiều khả năng ảo hóa, hỗ trợ lên đến 1TB bộ nhớ vật lý và có thể thay đổi quy mô hiệu năng với sự giúp đỡ của nhiều lõi hơn. Tuy nhiên, chưa có chip chính thức nào dựa trên BXL Cortex-A15 đã được thông báo.
Ngoài ra, còn có một số giới hạn kiến trúc cho các chip dựa trên Arm hiện nay có thể ảnh hưởng tới sự chấp nhận cho máy chủ, ông Brookwood nói. Ví dụ, giới hạn bộ nhớ 4GB có thể hạn chế các hoạt động của máy chủ từ quan điểm phần mềm.
Các kiến trúc Cortex-A8, Cortex-A9 hiện nay và Cortex-A15 cũng được dựa trên thiết kế BXL 32-bit, ông Brookwood nói. Trong khi đó, Intel và AMD đã chuyển lên thiết kế 64-bit được một thời gian. Như vậy, Arm đang “tụt hậu” so với các đối thủ.